12月23日报道：
圣诞大战都快开始，但西部却连一支20胜的球队都没有。
一年前的这个时候，最终的总冠军勇士和太阳在进入圣诞大战时都已经取得了26场胜利，甚至爵士也以22胜9负开局。
本赛季，掘金和灰熊是西部战绩最好的球队，他们都是19胜11负（截止到北京时间12月23日）。在12月14日还是西部第一的鹈鹕，在一波4连败后跌到了西部第三。
谁能冲出西部赛区？
尽管圣诞从来都不是什么分水岭，但在30场比赛之后，西部仍然没有出现一支统治级的球队，这在历史上也是罕见的。上一次赛季进行到这个时间点分区还没出现20胜的球队，那还是2006-07赛季，自1976-77赛季ABA和NBA合并以来，西部之前只出现过一次这样的情况（1988-89赛季）。
这种非典型的势均力敌对争夺西部霸主意味着什么？哪支球队最有机会从这个开放的分区里脱颖而出？ESPN的数据专家凯文-佩尔顿给出了他的观点——
中档球队扎堆的西部
过去，缺少超级强队通常意味着这个分区较弱。2006-07赛季，那时候的西部球队是更强势的一方，他们连续9个赛季对阵东部球队的胜率至少达到56%。1988-89赛季，东部球队面对西部球队的胜率是59.6%，这也是他们历史最好的一季。
意料之中的是，这两年来自强势分区的球队都统治了总决赛，当然，1989年湖人伤了魔术师和拜伦-斯科特，这对他们0比4被活塞横扫也产生了影响。
但本赛季却并非如此。2021-22赛季西部球队以微弱劣势输掉分区之争（224胜226负），这也是2008-09赛季以来首次出现这种情况，但2022-23赛季打到现在，西部球队对阵东部球队的战绩是90胜84负。西部附加赛资格的竞争看起来并东部要激烈多了，西部只有4支球队距离50%胜率还差3场以上的胜利，而且排在西部顶层的球队也没有哪支可以说是脱颖而出。
结果就是，西部第一和第八的球队也就差了3个胜场，自NBA和ABA合并以来，赛季前30场，这是西部第一和第八之间第二小的差距（并列），只有1988-89赛季的竞争更加激烈（第一和第八只差2个胜场）。
每次感觉要有一支球队从西部脱颖而出时，就会有意外发生。11月份太阳以一波6连胜收尾，他们当时15胜6负排在西部第一，紧接着他们就伤了卡姆-约翰逊和克里斯-保罗，接下来7场比赛太阳输了6场。
太阳其中2场输给了上赛季季后赛首轮让他们头大的鹈鹕，鹈鹕借此登上了西部第一的位置，但马上鹈鹕也是一波4连败，其中一场是在菲尼克斯输了4分。
鹈鹕下来之后，灰熊通过一波7连胜（其中包括大胜雄鹿41分）来到了第一，但马上又输给了雷霆和掘金，然后他们和掘金的战绩就是并列西部第一了。
再加上伤了库里的卫冕冠军勇士还在追赶50%的胜率，博彩公司都不知道该看好谁冲出西部了。截止到周四，博彩公司Caesars Sportsbook的赔率显示，西部有6支球队打进总决赛的赔率在+375（下100赚375）到+750之间。作为对照，东部只有篮网一支球队的赔率在这个区间，最被看好的凯尔特人和雄鹿可以说是遥遥领先其他东部球队。
西部争冠僵局评估
现在一起来看看，在Caesars Sportsbook认为有机会杀出西部的那些球队当中，我们是否能找出一支最大热门。
虽然胜率不足50%，勇士仍然被Caesars看好（赔率+375），我能理解选择勇士赢得任何一轮系列赛的观点，即便他们没有主场优势。但由于勇士很可能从附加赛打起，这一路本身就会充满荆棘。我们以前见过这种情况，2020-21赛季的湖人，在冲出附加赛之后，他们被看好冲出西部，但在2比1领先太阳之后，浓眉伤了，湖人最终首轮出局。
未来肯定会出现那种从附加赛打起并且杀进总决赛的球队，但我仍然觉得看好一支附加赛球队不是多有意义的事情。
赔率紧跟勇士的是快船（+390），在小卡和乔治合作不多的情况下，快船并没有多烂，这是个好消息。坏消息则是快船引以为傲的阵容深度到现在并没有展现出来。本赛季他们百回合还要输0.1分，要不是经历过关键时刻（最后5分钟分差5分内）的比赛他们取得11胜6负的战绩，他们的胜率很难达到50%。
只要乔治和小卡保持健康，泰伦-卢教练就有足够多的选项来为任何一组季后赛对阵找到可行的轮换阵容。但我还是不像赛季前那般看好他们了，当时我认为他们会冲出西部。
太阳（+500）是西部最稳定的赢家，2021年他们杀进总决赛，2021-22赛季打出常规赛最佳战绩。本赛季他们百回合净胜5.1分领跑西部。他们可能也是西部诸强当中季中升级路线最清晰的球队，只要交易掉本赛季一场没打的克劳德，他们就等于完成了补强。
太阳最大的问题在于保罗，上赛季他投出了生涯最佳的两分球命中率（59%），而本赛季他的这一数据只要42%，生涯最低。正如布克和布里奇斯需要继续提升他们开发进攻的能力，太阳也需要保罗维持在一个高水平上，才有可能重回总决赛。
撇开最近的跌跌撞撞不提，灰熊(+550)似乎已经做好了夺取西部第一种子的准备。尽管伤病缠身，贝恩和小杰克逊本赛季还没合作过，灰熊百回合仍然能赢4.2分，排在西部第三。FiveThirtyEight和ESPN的BPI预测系统都认为灰熊最有可能拿到西部第一。
而和灰熊战绩持平的掘金（+600）看起来和快船很像。尽管小波特因为脚跟伤势自感恩节之后就没打过比赛，掘金的战绩仍然没有暴跌。百回合1.8分的净胜分让掘金看起来其实更像一支16胜14负级别的球队，但他们在经历关键时刻的13场比赛中打出了9胜4负的成绩。
掘金即使出现退步，也很有可能进入西部前四，所以对于他们冲出西部开出平淡的赔率，也反映出对于他们倒数前十的防守效率在季后赛是否能挡住对手的怀疑。
最后，鹈鹕(+750)凭借他们强劲的开局进入了西部争霸的讨论，尽管英格拉姆因伤只打了15场比赛，鹈鹕5.0分的百回合净胜分仍然能排到西部第二。
最近的4连败暴露了鹈鹕防守端的一些漏洞，尤其是护筐表现，Second Spectrum跟踪数据显示，鹈鹕让对手在篮下投出74%的命中率（联盟最高），他们在其他领域的防守足够出色，所以他们的防守效率仍然可以排到联盟第六，但护筐这个软肋可能会让他们的季后赛之旅蒙上一层阴影。
在这个时间点，我倾向于选择灰熊冲出西部。灰熊很有希望在整个西部季后赛中都拥有主场优势，他们攻守平衡，首发五虎和替补深度的结合可能也是西部最棒的。不过，到了新年第一天，关于谁能冲出西部，我的答案可能又会改变。
