“我总是很乐意拉年轻人一把，又或者，直接举起来！”
北京热浪滚滚，但“字母哥”扬尼斯·阿德托昆博（Giannis Antetokounmpo）丝毫不受影响，在耐克“下课别走”U12年龄组的揭幕战中，除了又当裁判又当教练之外，字母哥见白队无法持球过半场，干脆一把将小球员高高抱起，举过头顶，闯过重重防守，助力他完成了一次“近框上篮”。
就像那个带你打球又喜欢搞怪的邻家大哥，字母哥2023中国行北京站的活动充满着快乐、真诚、随性与梦想。
虽然已经28岁，但他依旧是那个第一次吃到果昔会激动地上网发帖、在密尔沃基搭球迷顺风车的“大男孩”。这是字母哥的性格底色，也是他身边的球迷和年轻球员对他最深刻的印象。就算在一群小孩子面前，字母哥依然为他们加油鼓劲，一起击掌拥抱，指导他们打出团队配合，享受篮球。
U12比赛结束后，字母哥亲自为获胜的蓝队、“下课别走”18-24年龄段的球员，和来自广州由他精心挑选的Team Freak球员示范“欧洲步”，教他们如何用脚步和身体避开防守人的圆柱体，同时保持身体平衡完成上篮。在指导完这批年轻人后，他还在场边督战了“下课别走”代表队和Team Freak的交流赛。
字母哥很享受执教年轻人的感觉，他似乎在这批小球员和篮球新生代身上看到了年轻时的自己——在希腊街头的野球场上没日没夜地训练，才有了现在的“希腊怪兽”。“我从没觉得自己是头怪兽，但我来到NBA之后才发现，我所做的事情几乎是不可思议的，现在我已经慢慢习惯这个称呼了。”字母哥笑着说道。
作为“下课别走”校园篮球赛的首位明星导师，字母哥不仅全程参与了揭幕战活动，还倾情指导小球员们运球过半场、挡拆配合等实战技巧，每当选手进球，他都在场边大声鼓掌叫好，“执教Team Freak太开心了！这场活动超越了篮球本身，帮助年轻人成长、付出汗水、享受过程，这才是意义所在！”字母哥在赛后感慨道。
在球场上，挥洒的汗水是最好的粘合剂，就在这场比赛之前，字母哥还专程到访中国男篮U16和耐高CHBL选拔队员训练赛。作为男篮白队教练，他与中国的未来之星们畅谈篮球之道，并身体力行地传授赛场经验。帮助年轻一代篮球未来的成长，也是字母哥受耐克邀请到访中国的重要目的。“当对手像我这样卡住你身位的时候，记得要晃动重心，捕捉到对手的漏洞。”在训练场上，字母哥亲自对位U16队员，教他们如何利用背身攻击篮筐。
你很难把眼前这个平易近人、毫无架子的“外籍教练”与超级巨星字母哥联系起来，他操着希腊口音的英文，向球员们比划着大拇指，击掌鼓励和呐喊助威声响彻球馆，丝毫没有走过场的意思。在训练结束后，字母哥还向球员们赠送了耐克签名战靴，鼓励他们在未来打出更好的表现。
可能是从年轻人身上看到了自己成长的影子——字母哥的新秀赛季场均6.8分4.4篮板，在最佳新秀奖的评选中只得到了1张选票。这种冷遇反而成了一种动力，在场下，字母哥从未停止练习，哪怕被对手针对，他也会专门研究对手的比赛录像制定策略。随后他开始不断打破队史纪录，最年轻三双获得者、最年轻全明星首发，第一位最快进步奖获得者……雄鹿看到了冠军基石的成型，在2016年给了他四年一亿的合约。很快，步入巅峰的字母哥开启了自己的统治，连续两年拿下常规赛MVP，还收获最佳防守球员奖，创造当时历史纪录的五年2.28亿合约，以及，NBA总冠军。
字母哥也想在后辈们身上看到这样的故事，“他们的天赋水平令人难以置信，他们打得很努力，你能看到其中一些人有潜力在NBA、欧洲和其他联赛打球。但我要说的是，注意细节，发挥好想象力，每个回合都当作比赛来打。不只是这次训练，哪怕你一个人在家锻炼的时候也要这样。”字母哥推心置腹地向年轻人分享自己的经验，同时还留下了“明年再见”的约定：“明年我想再次见到这些孩子们，我想看看他们进步了多少。”
作为一名“草根”巨星，字母哥对年轻人的激励不止于场上，在北京的一次访谈中，面对刚打完CUBA、正面临职业抉择的毛江龙，字母哥沉思片刻，给出了自己的想法：“有的人会有各种计划，如果你真的热爱篮球，那就遵从你的内心，如果你觉得Plan B对你的人生更好，那也可以。但你要记得，不管怎么选，都不要后悔，一定是你自己做出的这个选择，哪怕改变了职业道路，也要保持百分百的专注。”
这位在若干年前与字母哥同台训练的篮球青年，再次感受到了字母哥的真诚魅力。
和这群幸运的孩子相比，字母哥的童年要坎坷得多。他的父母从尼日利亚辗转来到希腊，一大家子在雅典最贫困的移民社区索普利亚漂泊，还曾因付不起房租遭到房东驱逐。儿子们到了懂事的年纪都得帮忙打工，“有时候家里冰箱都是空的，有时候我们要是在街上没卖出东西，就没钱填饱肚子。”字母哥回忆道。
现实的引力如此沉重，好在还有篮球在空中划过一道弧线。篮球场成了阿德托昆博兄弟的避难所，承载了字母哥童年的几乎全部快乐。那时候他与哥哥萨纳西斯轮流穿一双耐克鞋，在贫民窟很快打出了名气。一些善良的邻居会接济他们，给他们免费的早餐和一些旧衣服。就这样，字母哥从街头沾着铁锈的球场，一步步走向了世界篮球的聚光灯下。
再贫瘠的土壤也会绽放梦想之花。字母哥凭借出众的天赋和顽强的毅力坚持到了破茧成蝶的那一天，他成为了希腊篮坛的草根金童，比赛场场爆满。在美国，因为DraftExpress网站上传了他的比赛视频和高光，越来越多的球探乃至NBA高管都渴望一窥字母哥真容，萨姆-普利斯蒂、马赛-乌吉里、丹尼-安吉等王牌经理人纷纷在希腊的球场现身。
希腊篮协主席亲自为他们办理职业联赛手续，面对足球和篮球两条道路，字母哥毫不犹豫地选择了篮球——他们三兄弟终于有了一间宿舍，球队还帮母亲找到了更稳定的工作。
“当时其他球员打球，都会幻想自己是另一个科比，而我打球只想帮助家人。”
经历过风雨的字母哥更加珍惜眼前的彩虹，初入联盟时，字母哥的年薪有170万美元，已经是笔巨款，但他严格控制自己每日的花销，把剩下的钱都寄给家人。汇款的时候他甚至不好意思让教练开车送，就在冰天雪地里跑去银行，权当热身。有时候他会被球迷认出来，就搭个顺风车。他甚至会在推特上分享自己生活的每一个小惊喜：吃到新食品、玩到新游戏......初入花花世界的字母哥，也许没意识到自己即将成为这座花园的主人。
作为两个孩子的父亲，字母哥更是体会到了当父亲的不易和幸福：“成为父亲是我这一生中最美妙的事情之一，我的孩子对我来说是最有价值的宝物，可担当这个角色对我来说并不轻松。”
这样的生活习惯培养出字母哥独特的幽默感，也让他时刻怀揣一颗对篮球的热诚、对年轻梦想的格外关照。这份颇为难得的赤子之心在北京之旅体现得淋漓尽致，除了高举小球员之外，在接受媒体采访的间隙，字母哥也不忘朝摄像头双手比V、摆出鬼脸。甚至热情地把自己的枕头分给酒店门口的球迷：“这几个枕头让我睡得可香了。”
超级巨星的气场和邻家大哥的亲和力就像一对阴阳鱼，在字母哥身上交融得恰到好处。他不仅认真回答记者的每个问题，还全情投入地与球迷签名、互动、拥抱。在三里屯的NIKE北京品牌体验店里，字母哥也与球迷、球鞋爱好者们分享了他的最新签名鞋——Nike Zoom Freak5的设计历程。作为耐克为他推出的第五双个人签名鞋，其中依旧蕴含了丰富的字母哥个人元素。他与耐克一起将他的成长经历和对篮球运动的热爱转化为球鞋的设计语言，以此去启发和影响更多人。在与球迷的趣味互动中，他和观众们热情拍手，乐此不疲地与身穿雄鹿球衣的球迷合影签名，这里热情如火的篮球氛围，让他的嘴角始终上扬着。
在接受采访时，字母哥专门提到了热情的中国球迷：“我想对每个人说，谢谢你们的热情款待，谢谢你们带给我的这种感觉。在我看来，就算放眼全世界，你们都是最忠实的‘超级粉丝’。”
罗曼-罗兰曾说过：“世界上只有一种真正的英雄主义，那就是在看清生活的真相后，依旧热爱生活。”现在看来，字母哥几乎是这句话的完美写照，他出生于草根，成长于苦难，却在一飞冲天之后，依旧不忘篮球和梦想的初心，在他身上看不到所谓的巨星架子，他更像一个生活在身边的乐天派，把现实的引力当作脚踏实地的能量，用最纯粹的热情，放飞每一个热爱篮球的梦想。
快乐的时光总是短暂，但字母哥和中国的缘分没有结束，这里的年轻人、有关篮球的梦想、深厚的文化和多彩的生活依然让他挂念。他已经与中国球迷定下了约定：“我希望明年我们还能相聚，不仅是通过耐克品牌的邀请，这其中还有我自己的一份私心。我把大家视为家人，希望未来能继续享受中国当地的文化，更好地了解你们，谢谢你们。”
