1950 年，乌拉圭夺得了世界杯冠军。当他们在决赛中击败巴西队时，马拉卡纳球场的球迷数量实际上被认为约为 200,000 人。换句话说，这几乎占当时乌拉圭人口的 10%。

它已被证明是全球足球历史上的一个转折点，乌拉圭曾在1970年和2010年打进过半决赛，荷兰则3次打进决赛，但此后再无小国夺得世界杯冠军。

那么现在呢？足球史上可能又会迎来一个强大的小国。

世界杯1/4决赛，克罗地亚击败夺冠热门巴西队晋级。人口不到 400 万的克罗地亚连续第二次进入半决赛，也是自 1998 年以来第三次进入半决赛，他们真的可能被低估了。

因为历史上错综复杂的原因，巴尔干半岛的纷争在上世纪最后十几年愈发激烈。随着南斯拉夫解体，世界版图上才有了克罗地亚这个国家的名字。

克罗地亚的国土面积约为5.66万平方千米，比我国宁夏回族自治区的面积还小一些，首都为萨格勒布。克罗地亚的人口总数约为406万人，不到我国福建省总人口的十分之一。克罗地亚是巴尔干半岛地区经济较为发达的国家。

回溯前一两代人，南斯拉夫国家队曾被称为“欧洲的巴西人”，但克罗地亚队已经淘汰了真正的巴西队，而且还是在没有“征召”塞尔维亚天才塔迪奇、弗拉霍维奇、米林科维奇、萨维奇和科斯蒂奇，以及波黑的射手哲科，斯洛文尼亚出色的守门员奥布拉克，黑山后卫斯特凡萨维奇的情况下。

作为一个国家，克罗地亚只有三十年的历史。作为一个团队，他们是国际足坛的伟大成就者。

“我说过永远不要低估我们：骄傲、信仰和爱国主义，”达利奇说，克罗地亚主帅达利奇是继斯科拉里和勒夫之后，第三位在21世纪连续带队进入世界杯半决赛的教练。

“我们是伟大的战士。只有克罗地亚人可以做到这一点。这是新克罗地亚的胜利” 守门员多米尼克·利瓦科维奇也有类似的看法。“我们是战士，我们竭尽全力，”他说。

克罗地亚的超常成就主要来自两个方面。一方面他们培养出数量众多的精英球员。“克罗地亚拥有世界上最好的中场，”达利奇争辩道，

足球是他们的主要出口产业之一，在皇家马德里、切尔西、热刺、国际米兰、拜仁慕尼黑或马竞，我们已经看到许多克罗地亚的出色球员。

4年前，克罗地亚的代表人物是莫德里奇和拉基蒂奇；4年后，莫德里奇仍在坚持，而他的中场搭档变成了布罗佐维奇和科瓦契奇；在卡塔尔世界上，我们又看到了格瓦迪奥尔、利瓦科维奇等年轻人才，这是一种最好的传承，无论谁在，克罗地亚精神都不会丢失。

他们战胜强大的巴西队，正是因为球队中莫德里奇、科瓦契奇和布罗佐维奇提供的奔跑和传导，就像他们在2018年的半决赛中击败英格兰时一样。

年轻球员格瓦迪奥尔成长速度很快，在世界杯舞台的出色发挥，让他成为各大俱乐部垂涎的年轻中后卫，世界杯后他肯定会成为各大豪门争抢的对象。

在两次点球大战中，效力于萨格勒布迪纳摩的利瓦科维奇在一届世界杯上已经扑出4粒点球；佩特科维奇也是如此，他在对阵桑巴军团的比赛中扳平了比分，帮助球队将比赛拖入点球大战；助攻他的奥尔西奇也有出色发挥；朱拉诺维奇在与皇马小将维尼修斯的对决中占据上风，他为凯尔特人队效力。

可以说，每一名穿上克罗地亚球衣的人都在为信仰而战。

一路来到半决赛，另一个人所起的作用远比球员更为重要，是的，这个关键角色就是主教练达利奇。

克罗地亚的世界杯之路可谓精彩纷呈，除了小组赛4-1击败加拿大之外，其余4场比赛全部以平局收尾，称一声世界杯平局大师也不为过。

从2018年-2022年，克罗地亚几乎每一场淘汰赛都是向着加时赛和点球做准备的。事实上，由于整体实力一般，主帅达利奇为球队定制的战术就是“人盯人”的紧密防守战术，在没有曼朱基奇、拉基蒂奇、雷比奇和弗尔萨利科的情况下，他吸取了恩里克、弗里克失败的地方，用较少的明星球员做到了这一点。

在很多时候，一支球队的团结离不开主教练的“从严治军”，“性格的力量是我们团队的一部分，”主帅达利奇说。

俄罗斯世界杯和去年欧洲杯上，克罗地亚都经历过“内部不和”事件，达利奇每次都是铁腕治军，他敢于对破坏球队气氛的“刺头”出手。

2018年俄罗斯世界杯上，卡利尼奇因不满担任曼朱基奇的替补，在与尼日利亚的小组赛中拒绝出场，达利奇当晚宣布将其开除出国家队。

2020年欧洲杯上，雷比奇未参与全队回防，而是在场边换鞋。对于此后球队的内部批评和外界指责，雷比奇态度强硬地予以反击，并通过社交平台“怒喷”主教练达利奇。“换鞋门”的后果是，雷比奇再未受到国家队征召。

收到克罗地亚足协的邀请前，达利奇刚在阿联酋阿尔艾因队迎来教练生涯的第一个高光时刻——率队打进2016赛季亚冠决赛，最终获得亚军。

在2017年10月，当达利奇接过来自克罗地亚足协的短期合同时，甚至连克罗地亚球迷都对这位临时主教练知之甚少。球员时代，达利奇籍籍无名；教练员时代，他同样没有在五大联赛执教的经历。

然而，执教克罗地亚国家队后，达利奇用实际行动回击人们的质疑，率克罗地亚获得俄罗斯世界杯亚军，创造了“格子军团”的新历史；如今，又击败巴西、闯进4强，克罗地亚在不被看好的情况下重现4年前在世界杯上的壮举。

“人们连续第二次对我们的表现感到惊讶，”达利奇说。“这是一件了不起的事情。” 

卡塔尔世界杯已经进行到了残酷的半决赛，12月14日凌晨的3点，克罗地亚将迎战梅西的阿根廷队，本场比赛注定将是一场老将的告别战，无论梅西回家，还是莫德里奇梦碎，相信都注定会让球迷泪目。