当地时间9月5日19点35分（北京时间18点35分），世预赛18强赛国足将在日本埼玉2002世界杯体育场迎来首战和日本队的比赛。当地时间4日下午，国足主帅伊万科维奇携队长武磊出席赛前新闻发布会。
伊万科维奇表示，中国队非常荣幸进入18强赛，有机会和亚洲最好的球队交手，“我从1998世界杯到现在一直在关注日本足球，希望我们的努力能取得好结果。”
谈到本场比赛的对手日本队，伊万给予很高评价，“日本是亚洲最强队也是世界强队，上届世界杯表现出色，多名球员在欧洲豪门踢球，这证明了他们的实力。日本这样的强队肯定会在场上体现出自己的实力。”
但他强调，“我们不会提前垂头丧气，中国队要带着勇气去拼这场比赛。”
伊万上届世预赛首战带领阿曼客场1比0爆冷击败日本。更早时候，他还有过带领伊朗国家队击败日本队的经验。对于过往的经验，伊万认为，“确实我有很多经验，从我们的角度，关键在于球员明天能否贯彻训练的要求，表现出对足球的热情，足球场上一切都可能发生，我们将怀着一颗勇敢的心去比赛。”
发布会上，伊万还透露国足已经确定了比赛23人大名单，从大连来到日本，伊万带上了全部27名集训球员。这意味着他要删减四名球员，据澎湃新闻记者了解，出于技战术和位置的考虑，第四门将鲍亚雄，中场程进、黄政宇，攻击手谢鹏飞将无缘23人比赛名单。当然，还有赛前最后一练，如果有意外发生，伊万还会进行调整。
武磊表示作为球员很期待这场比赛，“心理层面球队处于不错的状态，日本队很强，但我们来到这里不会轻言放弃。通过训练和看视频，我们很清楚日本队的打法，希望明天打好这场比赛。队里有不少新人第一次经历如此重要的比赛，相信明天对他们也会是宝贵的经历。”
18强赛前两场比赛的名单中，国足没有一名留洋球员，当被问及此话题时，武磊坦言这是非常现实的问题，“我到现在也仍然这样觉得，我知道欧洲联赛的节奏和水平，那种环境下对球员的提高非常有帮助，我希望球员有更多年轻球员能走出这一步，这样回到国家队能有更大帮助。”
