如果说瓜迪奥拉最喜欢什么，那就是不断创新，即使以失败为代价——如果成功了，那么瓜迪奥拉就是天才，如果失败了，那么就会被称为“整活”。瓜迪奥拉最有名的“整活”是在2020-21赛季的欧冠决赛，他在决赛中放弃使用后腰球员，赛后引发了巨大争议。但是他最近的一次改造却被认为是成功的，那就是中卫斯通斯在瓜迪奥拉手下成为一名中场球员并且表现出色。

2016年，斯通斯以高达5560万欧元的转会费从埃弗顿转投曼城，尽管他的天赋被很多人看好，但因为伤病和状态不稳定等原因，斯通斯在曼城队内的地位也忽高忽低，他并没有真正成为曼城队内不可替代的球员。本赛季，曼城的中卫阵容拥有鲁本-迪亚斯、阿坎吉、阿克和拉波尔特这样的球员，甚至有舆论认为斯通斯将被边缘化，但尽管如此，斯通斯还是在本赛季开局阶段就赢得了瓜迪奥拉的信任。

然而就像在斯通斯此前职业生涯中出现过很多次的情况一样，伤病再次影响了斯通斯的出勤率，他甚至险些错过卡塔尔世界杯。好在斯通斯成功战胜了伤病，并在世界杯上成为英格兰的主力球员。

世界杯后，斯通斯满怀信心回归到俱乐部的赛事中，然而腿筋伤势再度侵袭了他。正是在这个阶段，瓜迪奥拉发现了将斯通斯改造为中场的可能性——这是否因为瓜迪奥拉认为斯通斯拥有中场球员所必需的踢球意识？还是他认为离开中卫位置可以帮助斯通斯规避更多的伤病？

对此我们不得而知，但重要的是斯通斯需要在比赛中证明他可以成为一名优秀的中场。

斯通斯在后腰位置上第一次令人印象深刻的表演是在曼城4:1击败利物浦的比赛，在这场比赛中，斯通斯的传球数据并没有体现出过人之处，但不知疲倦的奔跑和球场上无处不在的存在感还是让他很好地诠释了新角色，利物浦的中场在本场比赛中完全处于下风。

接下来在对阵南安普顿的比赛中，斯通斯只踢了56分钟，传球次数只有32次，在进攻端对于球队的帮助也很有限，这是一场平淡的比赛，然而仅仅3天后，斯通斯就在欧冠的强强对话中展现出了高水平。

在伊蒂哈德球场面对拜仁慕尼黑，斯通斯和罗德里组成曼城的双后腰，斯通斯奉献了“野兽级别的发挥”——斯通斯奉献了1次助攻，他的传球和奔跑成功地串联起了队友，让每一位队友都能以更舒适的方式踢球，并荣膺该场比赛最佳球员。

不过，瓜迪奥拉继续以令人意外的方式使用斯通斯，在接下来对阵莱斯特城和阿森纳的比赛中，斯通斯均回归后防线，但在4月20日作客安联球场的欧冠第二回合比赛中，斯通斯再次出现在中场。4月份，斯通斯击败不可阻挡的哈兰德和德布劳内，被评为该月曼城队内最佳球员。

人们似乎慢慢习惯了斯通斯在后卫和中场位置上的“摇摆”，而斯通斯也开始让人相信他并不仅仅是一位瓜迪奥拉安排在中场的防守屏障，而是一位能够在进攻端展现出创造力的球员。数据统计显示，斯通斯在英超第28轮面对西汉姆联的比赛中贡献了他在进攻端的最佳表现，他在球场上制造了多次威胁，甚至还展现出了自己的盘带水准。

瓜迪奥拉继续在强强对话中对斯通斯委以重任，尤其在4：0大胜皇马的欧冠半决赛次回合比赛中，斯通斯的出场帮助曼城在中场压制了皇马，斯通斯无懈可击的传球和精准的高压逼抢让人难以相信这是一位刚刚从后卫改造为中场的球员。

这不是瓜迪奥拉第一次将后卫改造成中场。在拜仁慕尼黑，瓜迪奥拉曾经先后将拉姆和基米希推上中场位置，这些改造都取得了成功。即使在曼城，瓜迪奥拉也常常让边后卫凯尔-沃克和坎塞洛在球队控球时前顶到中场位置。

然而，斯通斯是第一个完成这一转变的中后卫。当然，这离不开斯通斯的个人素质——就技术能力而言，整个英超联赛中可能没有比斯通斯更好的中卫了。他不仅仅是一名优秀的传球手，而且还能够将这种能力运用到中场，结合他良好的视野和灵活的应变能力，在进攻端摧毁对方的防线。

另外，斯通斯的体能也非常出色，他仿佛是一台高效率运转的机器，可以在整场比赛中保持高节奏。这些特点与斯通斯的高位逼抢能力相结合，让斯通斯有能力成为一名世界级的“6号位”球员。然而，对于斯通斯来说，最大的问题是伤病，这已经被一再证明是他职业生涯中最大的障碍。

瓜迪奥拉把斯通斯推到中场还有另一层原因——因为他认为他的球队赢得这么多奖杯后，需要新的动力去鼓舞球队前进。这也被认为是他将昔日手下最优秀的进攻型边后卫坎塞洛租借给拜仁的一个重要原因。

在一次接受加里-内维尔采访时，瓜迪奥拉曾表示，他认为一支球队必须定期更新人员结构才能持续维持在顶级水平。另外，瓜迪奥拉也不喜欢一支球队中拥有太多球员，但这要求他的球队中必须有出色的多面手，这也能让瓜迪奥拉拥有更多的自由度塑造他的球队。虽然目前哈兰德和德布劳内仍然没有理想的替补，但现在看斯通斯不但可以和罗德里组成完美的双后腰，甚至他还有望取代罗德里的位置，而瓜迪奥拉也将因此在排兵布阵上拥有更多的选择。

当然，这只是一个开始，很早以前斯通斯就被视为英格兰最有天赋的球员之一，他拥有很多珍贵的素质，但他究竟能走多远，很大程度上取决于他与伤病搏斗的情况。如果远离太多身体碰撞和空中对决，那么斯通斯能否展现出更具连续性的自己？