扫清中间商
2022赛季中超联赛已经落幕，虽有升班马武汉三镇上演“三年三冠”的奇迹，但“后金元时代”的中超似乎依然在短时间内难以摆脱中国足球职业化以来的铁律——外援定天下。没有外援的广州队与河北队不出意外地降级；而三镇与泰山双雄搏杀，直至最后一轮才定天下，恰恰也是各自的外援起了决定性作用。所以，“中超靠外援”的基本规律始终未曾变过。
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全华班难逃降级
疫情冲击下，2022赛季中超联赛相对前两年更为冷清与惨淡，各俱乐部受母公司或企业的影响，普遍不景气，欠薪成为“老大难”。但即便是再困难，俱乐部依然还是想着引进外援或更换外援。当然，身价方面肯定无法与“金元时代”相比。不管是球队教练抑或是俱乐部的管理人员都很清楚：球队离开了外援，靠本土球员基本很难有所作为。所以，在二次转会窗口开启后，先前以全华班出战的大连人尽管补充引进了门将吴龑等本土球员，但还是把外援名额用上，一口气引进4名外援。只是，这4名外援整体发挥一般。而大连人在2022赛季初引发的“压着打”的热议，也因为外援的越发不给力而趋于平息。
提及大连人赛季中期引援，只是想说明中超各队对外援的依赖程度。赛季初同样也是靠着全华班硬扛的广州城，在连续两次更换主教练后，李玮锋也算是完成了职业教练生涯中的二次保级使命，但外援吉列尔梅、卡尔多纳两人在后半阶段的归队后所起到的作用，恐怕不能低估。至于上海申花，尽管更多的场次都是全华班阵容出战，但喀麦隆外援巴索戈在上半年多场关键性比赛的进球，尤其是主罚点球的命中率，为申花抢到了足够的分数，所以中国足协执行欠薪扣分政策时，申花俱乐部方面也多少有些无所谓了。
整个赛季一直以全华班出战的广州队在“二转”期间更换了主教练，让功勋球员郑智回归并重新挂帅，而且也补充报名了蒿俊闵、李学鹏、张修维、荣昊、黄博文、张成林等众多老资格球员，尽管球队实力有提升，但因为没有外援的主导，广州队最终还是难逃降级厄运。至于河北队，“二转”期间更是连本土球员都没有补充，就靠着一批青年军维系，最终创下了连续23轮连败与不胜纪录，最早锁定降级名额。
实际上，但凡广州队、河北队稍微花一点钱，引进物美价廉的实用型外援，一如广州队当初从中甲杀回中超时所引进的像穆里奇、克莱奥或是沧州雄狮的坎特这样的实用性外援，则整个队伍的成绩可能都会完全不同。毕竟广州队全年仅收获24球、河北队则更是只进了18球。
金元时代中超联赛的优秀外援基本集中在广州队与河北队，尤其是锋线上几乎是清一色的大牌外援，本土球员甚至连配角都很少有机会。但在后金元时代，两家俱乐部从一个极端走向另一个极端，彻底摒弃外援。于是，降级恐怕也就再正常不过了。
更能够说明问题的恐怕当属沧州雄狮。第一阶段联赛中，沧州与河北、广州队、广州城等几乎属于难兄难弟，成绩相当不理想。加上中后卫外援苏祖受伤，就靠奥斯卡一人在锋线上折腾，效果不佳。“二转”期间，俱乐部从哈萨克联赛中挖来了坎特、朱可夫以及奥乌苏等新外援。结果，坎特首次首发便上演大四喜，从领头羊武汉三镇身上抢走三分，这极大地鼓舞了球队军心与士气。最终，坎特以14球名列射手榜第6，原先被球队作为锋线得分重点依赖对象的奥斯卡在坎特等人加盟后，则摇身一变成了球队助攻王，过去一个赛季总共助攻8次，与国安的张稀哲、梅州队的科索维奇并列助攻榜第7位，外援的作用可谓立竿见影。
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外援主导冠亚军之争
再看三镇与泰山的争冠大战，恰恰得益于两支球队的外援在赛季初就较为齐整，经过一段时间的磨合后逐渐进入角色，在球队中扮演着举足轻重的作用。
在整个赛季中，三镇与泰山是两支进球最多的队伍，前者攻入91球，刨除最后一轮因天津弃权的3比0，88个进球中，马尔康一人攻入27球，成为赛季最佳射手；戴维森则以18球排名射手榜第4；埃德米尔森也贡献了11球；斯坦丘则是打进10球。四名中前场外援的总进球数就达到66个，如果再加上中后卫华莱士的一个进球，三镇外援过去一个赛季总进球数为67个。除三镇与泰山队外，2022中超积分榜上进球最多的就是浙江队，共进64球。也就是说，仅三镇四名外援的进球总数就超过了其他16支中超球队，这是以前未曾有过的现象。
山东队赛季总进球数为87个，刨除两场因对手弃权而被判3比0取胜，实际比赛的进球总数为81个。这其中，新引进的巴西前锋克雷桑以25球名列中超射手榜第二；巴西人莫伊塞斯则以13球并列射手榜第7，但在助攻榜上则以16次居首。而费莱尼、孙准浩、贾德松等三名外援因为伤病或代表韩国队出战世界杯赛，状态起伏不小，三人总进球数也就只有8个。这也使得球队最终未能抓住机会超越三镇队而卫冕成功。但即便如此，这几名外援的46粒进球也占据了球队总进球数的一半多。
需指出的是，联赛第二阶段比赛中，三镇连续出现意外输球的情况，这为泰山追赶创造了条件。第一阶段，三镇9胜1平，积分遥遥领先。但第二阶段恰好赶上国际足联指定的国家队比赛日，罗马尼亚国脚斯坦丘不得不应召返回国家队参加欧国联比赛，再加上马尔康、华莱士等外援的受伤，这使得三镇队的领先优势被泰山队缩小到了1分。而这也恰恰说明了外援在三镇队上演升班马奇迹中的重要性。
同样能说明问题的还有浙江队。作为另一支升班马，浙江队能够在过去一个赛季获得俱乐部有史以来的联赛最佳排名，并在时隔12年后重返亚冠赛场，同样离不开外援的作用。尽管中后卫卢卡斯因伤回国、缺席了后半段的联赛，但马修斯、弗兰克、穆谢奎以及埃沃洛等四名中前场外援表现一样出色，全队五名外援赛季总进球46个，与泰山持平。其中穆谢奎则以18球与三镇的戴维森并列中超射手榜第四位。
同为升班马，成都蓉城最终跻身前五名，恐怕也离不开外援所起的关键性作用。在全队49个进球中，罗穆洛攻入12球，在中超射手榜上排名并列第10位；而先前一直被称为“水货”的费利佩则在联赛后半段更多被当作后手，结果替补出场后有7个进球，创下了替补球员单赛季中超进球最多纪录。再加上金敃友的4球、萨尔达尼亚的3球以及中后卫温德比希勒的1球，外援总进球数为27个，同样占据全队总进球数的一半以上。
上赛季第一阶段联赛中一度排名第三名的河南嵩山龙门在前10轮比赛中攻入23球，不得不说与多拉多、卡兰加、阿德里安等外援的出色表现有很大关系。但进入第二阶段恢复主客场制后，由于多拉多的不冷静，对裁判的无厘头举动导致禁赛处罚。虽然球队新引进了西班牙外援皮纳和阿根廷前锋卡利略，但与卡兰加的默契不复存在，攻击力受到了很大影响，球队的排名也从第3滑落至第6名。最后阶段，尽管球队的表现有所起色，但还是未能抓住机会让俱乐部在联赛中有新的突破。
至于新赛季前曾被认为最有可能与泰山掰手腕的海港队，在中超最大牌奥斯卡缺席后，整个队伍的进攻明显找不到感觉。尽管“二转”期间引进了阿根廷人巴尔加斯、卡隆等新外援，再加上武磊的回归以及蒋光太的助阵，但这实际上等于球队全面另起炉灶。虽然最终与浙江队同分，但还是因净胜球少而排名第四，尚未锁定下赛季的亚冠联赛资格。
另一支豪门队伍国安2022赛季成绩也很不理想，尤其是在俱乐部成立三十周年之时，球队连亚冠联赛附加赛的资格都未能拿到，这恐怕同样与赛季之初的外援较为失败有关。阿德本罗从瑞典来到国安后，明显水土不服，再加上受伤病困扰，与赛季初的期望相去甚远。而克罗地亚前锋达布罗更像是一个“水货”，无论如何也让人难以相信这是一名身价接近200万欧元的外援前锋。反倒是张玉宁更像是一名外援，整个赛季斩获19球，在中超射手榜上排名第三。
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清扫中间商净化足坛
得外援者得天下。这其实自中国足球职业联赛展开以来，一个不可逆转的现象。上世纪90年代也就是老甲A时代，外援作用还不算特别明显。但是，随着联赛的发展、各队投入资金日趋增多，中超靠外援的情况就愈演愈烈。
中超靠外援并不是什么罪过，不仅仅中超联赛如此，洲际赛场上更为明显。特别是亚冠赛场上，这些年来随着西亚势力日益掌握话语权，亚足联为西亚诸强打破了外援限制，2023-24赛季的亚冠联赛中，外援将由现在的“3+1”变成“5+1”；至2024-25赛季，亚冠联赛将彻底放开外援限制。这也就注定了“亚冠靠外援”的现象将更为突出。
所以，中超联赛的衰退简单地归结为“金元足球”，恐怕还是不够全面，因为要搞职业足球就不可能不花钱。而且，中超联赛想要重振旗鼓，同样更不可能不花钱。问题在于如何把钱花值了？
金元时代真正可怕的不是烧钱引援，而是中间商赚差价太狠。正常情况下，一名稍好些的外援花二三百万美元或欧元就足够，但实际的成交价却可以突破千万美元或欧元，何故？利益各方必须从中分得一杯羹。最后老板们花钱搞球队，最后还不知道钱去了哪里。如果中国足坛不清楚这些“中间商”，中国职业联赛乃至整个中国足球都很难有翻身之日！
