国足在12强赛两次遇到了日本队，第一场日本也在调整期，当时远藤航已经在德甲打出顶级后腰的实力声望，但日本队依然有组织中场的情节，因此首回合对阵国足是4231的阵型，因为双方实力差距，国足只能打到日本后腰这个位置。第一场远藤航全场盯艾克森，艾克森可以说是国足最大功臣，因为国足最多打到后腰这边，而艾克森吸引了远藤航的注意力，几乎全场一对一。而第二场张玉宁是什么情况，谷口彰悟和板仓滉在聊天，远藤航在四处扫荡，远藤航根本就没有理会张玉宁，单从场面也可以看出张玉宁和艾克森的巨大差距，再其次，张玉宁和远藤航比弹跳每次都被完爆，第一轮艾克森还争到了几次，一个高中锋弹跳为0，已经没有什么上限了。本届世界杯完全证明了远藤航世界一流后腰的实力，他都是主动去盯防或者夹击对方最强球员，对克罗地亚和德国都是如此，那么，第一回合，远藤航去盯艾克森，而让防守极差的柴崎岳去盯武磊。第二回合完全不理张玉宁，四处扫荡，可以明显看出艾克森的实力，技术，和牵制力要明显强于张玉宁和武磊，事实证明，艾克森也是国足12强赛欧洲专业评分最高的球员。